海南檳榔曾救湘潭百姓

湘潭人吃檳榔的起源有三種說(shuō)法，其中兩種與海南有關(guān)。

其一是說(shuō)原本湖南人不吃檳榔。只因有一年，湖南遭受特大洪水的洗劫，一片汪洋。洪水之后，便是瘟疫流行，人們貧病交加，病亡甚眾。一時(shí)出現(xiàn)了歷史上未曾有過(guò)的“千村霹靂人遺矢，萬(wàn)戶蕭疏鬼唱歌”的悲慘景象。特別是在湘潭，慘象更是目不忍睹。絕大部分的家庭病的病，死的死，沒有全家都活下來(lái)的。然而，唯獨(dú)只有一家人，卻安然無(wú)恙，毫毛不損，好像從來(lái)沒有發(fā)過(guò)瘟疫一般。瘟疫過(guò)后，人們才了解到，那一家人原來(lái)是從海南島遷移來(lái)此定居的，祖祖輩輩幾代以來(lái)一直保留著咀嚼檳榔的習(xí)慣。自此，人們才了解到，原來(lái)是檳榔的功勞。其殺菌、解毒、祛濕的功效保全了那一家人的生命。于是，當(dāng)?shù)厝碎_始仿效那家人的習(xí)慣，開始吃起檳榔來(lái)。自此以后，一傳十，十傳百，很快就有許多人吃起檳榔來(lái)了。從湘潭向西北傳遍長(zhǎng)沙、岳陽(yáng)、益陽(yáng)、常德;向西南傳播到株洲、衡陽(yáng)、郴州、邵陽(yáng)等地，幾乎遍及湖南全境，還北上流傳到了京城。

另一種說(shuō)法說(shuō)是有一湖南的官員被貶至海南萬(wàn)寧，偶遇美貌女子并與之相親相愛，兩人互贈(zèng)檳榔果為信物，海誓山盟，結(jié)為夫妻。后來(lái)，官人帶著有孕的妻子返回湖南，將檳榔果贈(zèng)予親朋好友。當(dāng)時(shí)湘潭、長(zhǎng)沙一帶鬧瘟疫。凡吃了檳榔果者無(wú)一染病。于是求果者日眾，檳榔大展神威，保護(hù)了一方平安。由此相傳檳榔果是神果，不僅能防病治病，而且成了婚宴喜慶，升官發(fā)財(cái)?shù)募橹铩?

李靜瑋認(rèn)為，湘潭加工制作檳榔已經(jīng)有400多年歷史，可能肇始于明末清初湘潭人嚼食檳榔以防治瘟疫，或者始于在湘潭這個(gè)較大的藥材集散地的藥商嚼食檳榔的習(xí)慣。光緒年間《湘潭縣志》如此描述當(dāng)時(shí)湘潭城檳榔行業(yè)的景況：“城市街衢三重……里三百步，率五步一桌子賣之，臺(tái)面相向，計(jì)每桌日得百錢之利”。當(dāng)時(shí)在湘潭，檳榔攤遍布大街小巷。歷史上檳榔制作以家庭作坊加工，少量制作的生產(chǎn)方式為主，1990年代后，開始出現(xiàn)以現(xiàn)代技術(shù)生產(chǎn)包裝的大規(guī)模生產(chǎn)的檳榔企業(yè)，機(jī)械包裝制品占據(jù)市場(chǎng)主體，并且開始返銷到原料產(chǎn)地海南。