走在湖南的火車站、公交車、菜市場……仔細(xì)看你會發(fā)現(xiàn),行走中的男人,甚至是女人,經(jīng)常嘴里嚼著什么東西。而他們打招呼的時候,往往不是遞煙,而是遞過去一包里面裝著幾個黑色小塊的食品包裝袋。沒錯,就是檳榔。
湖南并沒有種植檳榔,但是檳榔在湖南卻幾乎無處不在,身影遍布大街小巷,檳榔牌子更是多達(dá)幾十種,其中以湘潭檳榔最出名。
湘潭被稱為“檳榔之城”,湘潭人愛嚼檳榔,對于小編這個土生土長的湘潭人來說,檳榔從小也是耳濡目染,小的時候也總是在大人嚼檳榔前要檳榔吃,這時候大人們將檳榔撕下的小半塞到我的嘴里,嚼在嘴里又甜又澀,芳口滿香,越嚼越有味。那時候的鎮(zhèn)上,賣檳榔的鋪子大多是買散裝的稱斤計量的,點上配好的鹵水,有的還加上芝麻或者桂子油、薄荷、從遠(yuǎn)處就能聞到檳榔的醇香,再忙碌的人們也會停下腳步嘗上幾口。
湘潭有句老話,叫“養(yǎng)妻活崽,柴米油鹽,待人接客,檳榔香煙”??梢姍壚?,對湘潭人的重要性。在湘潭,逢年過節(jié),家有大小喜事都離不開檳榔來招待客人,客人進(jìn)門不用先上煙、茶,只要敬上一口檳榔,就足以表示主人的誠意。檳榔在社交場合也是一種社交媒介,在陌生人互相寒暄前,遞上一口檳榔,也會拉近與陌生人之間的距離。所以,這也是湘潭人出門在外口袋里都會揣上一兩包檳榔的重要原因吧。
湘潭檳榔也被稱為中國天然的植物口香糖,人們在酒足飯飽,茶余之際嚼上一口,清除口腔殘渣,口腔內(nèi)也會馬上變得很清爽,也可以鍛煉牙齒,難怪很多湘潭老人的牙齒都非常好。
湘潭檳榔產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了從一個由初級的、分散的、小打小鬧的向高級的、集中的、規(guī)模發(fā)展的過程。解放前至七十年代,以傳統(tǒng)小作坊式加工為主,從1993年至今,是湘潭檳榔的騰飛時期,從生產(chǎn)加工形式上開始突破傳統(tǒng)的小作坊式,逐步形成規(guī)模經(jīng)營,涌現(xiàn)出數(shù)家大的檳榔加工企業(yè)。其中以小龍王檳榔、胖哥檳榔、伍子醉檳榔、皇爺檳榔為龍頭企業(yè),是通過從經(jīng)營體制上開始出現(xiàn)私營股份制的責(zé)任有限公司,檳榔加工的品種上符合各類人群的口味,以及檳榔的經(jīng)營渠道上開始沖出湘潭,走向全省走向全國。
至今,更是吸引了一批有經(jīng)濟頭腦和現(xiàn)代管理知識的大學(xué)文化水平的青年人投身檳榔事業(yè),不僅改變了湘潭檳榔界的文化素質(zhì),而且為全市檳榔事業(yè)的繁榮和檳榔文化的發(fā)展造就了一支新型的人才隊伍。
小小的檳榔見證了湘潭這座城市的經(jīng)濟發(fā)展附著了深厚的歷史文化底蘊,自然而然形成了檳榔獨有的生命力,如今,檳榔不僅成為深受湖南人喜愛的嗜好品,更儼然成了湘潭對外形象的城市名片之一。